湖南博物館鎮(zhèn)館之寶象紋銅鐃，1959年出土于湖南省寧鄉(xiāng)縣老糧倉(cāng)師古寨山頂，通高70厘米、重67.25公斤。顏色土褐，外形酷似兩片合起來(lái)的瓦塊。商代的打擊樂(lè)器，使用時(shí)器柄向下，而發(fā)聲的鐃體則向上，演奏時(shí)敲擊口部，敲擊起來(lái)聲音低沉而洪亮。經(jīng)金相分析，含銅量為百分之九十八點(diǎn)二二，鉛錫含量甚微，說(shuō)明這兩件鐃均系紅銅鑄成，取其性能柔韌，重?fù)舳�不易斷裂，以適用于打擊樂(lè)器。

　　象紋銅鐃雖然看似厚實(shí)笨重，制作卻精細(xì)講究。器物的上部?jī)蓚?cè)分別立著一只卷鼻小象，而左、中、右三邊還裝飾有6只虎、6條魚(yú)和11個(gè)乳釘。器身的粗獷厚重和紋飾的繁縟精美、獸面的抽象神秘和象紋的寫(xiě)實(shí)鮮活形成了鮮明的對(duì)比，給人留下深刻的印象。

　　鐃這種打擊樂(lè)器在古代主要有兩種用途：一是用于軍旅，類似銅鼓的作用。古代文獻(xiàn)記載：“擊鼓山頂，足以號(hào)召部眾，指揮軍陣。”由此可見(jiàn)，鐃作為軍樂(lè)器時(shí)發(fā)出的聲威;二是用于祭祀和宴樂(lè)時(shí)配合其他樂(lè)器擊奏打節(jié)拍。商代人最迷信鬼神，最重視對(duì)祖先和對(duì)自然神的崇拜。因此有的學(xué)者認(rèn)為南方銅鐃大都是當(dāng)時(shí)祭祀山川、湖泊、風(fēng)雨、星辰的禮器。

　　大鐃是我國(guó)現(xiàn)存最古老的青銅打擊樂(lè)器。商至西周大鐃出現(xiàn)于長(zhǎng)江以南，湖南發(fā)現(xiàn)最多。寧鄉(xiāng)老糧倉(cāng)陸續(xù)出土了19件青銅大鐃，尤其是1993年一次就出土9件。據(jù)測(cè)音，每件銅鐃能發(fā)出1～2個(gè)不同的樂(lè)音，編合起來(lái)，古代的五音俱全，可以演奏古代各種樂(lè)曲，是目前我國(guó)最早能成組演奏的樂(lè)器。

　　迄今為止，考古發(fā)現(xiàn)中有三個(gè)因?yàn)榻?jīng)常出土商周青銅器，又一直查不出緣由，而備受國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)界關(guān)注的神秘之地，它們是陜西城固、遼寧喀左和湖南寧鄉(xiāng)，其中以湖南寧鄉(xiāng)最為著名。雖然湖南湘江流域還有不少地方也出土商周青銅器，但寧鄉(xiāng)境內(nèi)出土的數(shù)量最多，分布最為密集，而且從銅器本身的規(guī)格等級(jí)和藝術(shù)價(jià)值來(lái)看，也是首屈一指的。因此，學(xué)術(shù)界往往將寧鄉(xiāng)銅器作為湖南湘江流域出土商周器的典型代表，稱之為“寧鄉(xiāng)銅器群”。從1938年開(kāi)始，寧鄉(xiāng)就不斷出土考古價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值很高的青銅器數(shù)百件，其中包括國(guó)寶級(jí)的四羊方尊、人面方鼎等，被譽(yù)為“南中國(guó)青銅文化中心”。這里也是我國(guó)集中出土商代銅鐃最多的地區(qū)，出土的銅鐃有20多件，其中1983年出土的一件象紋大銅鐃重達(dá)221.5公斤，是商代最大的青銅樂(lè)器，號(hào)稱“銅鐃”之王，被定為國(guó)寶。近年來(lái)，炭河里遺址的發(fā)掘和新發(fā)現(xiàn)的寧鄉(xiāng)青銅器，有望層層解開(kāi)寧鄉(xiāng)青銅器的迷霧。